Il Premio Tenco nasce nel 1974 - con un piccolo contibuto del comune di Sanremo, che da sempre lo ospita - come iniziativa di valorizzazione della canzone italiana considerata d'autore, oltre che come omaggio nei confronti dello sfortunato Luigi Tenco , scomparso a Sanremo 1967. Il Club Tenco, a lui dedicato, prende vita nel 1972 per volontà di Amilcare Rambaldi, profondamente toccato dalla tragica morte del cantautore: ufficialmente, nasce come associazione che si propone di "valorizzare la canzone d'autore, ricercando, anche nella canzone leggera, dignità artistica e poetico realismo".
A Rambaldi, in parte già ispiratore del più popolare Festival di Sanremo, lui si dovrà l'allestimento dell'annuale "Rassegna della canzone d'autore", che premia cantanti e autori, consegnando non solo riconoscimenti di attualità, ma anche premi alla carriera. Artisti e gruppi vi partecipano in maniera assolutamente gratuita, esibendosi nel corso della manifestazione, che ha una durata di alcuni giorni. Un premio viene conferito anche a un artista di livello internazionale che nel corso dell'anno si sia distinto per meriti precisi. Alla prima edizione prendono parte Ivan Graziani, Francesco Guccini, Roberto Vecchioni, Antonello Venditti, Angelo Branduardi, Leo Ferré, Gino Paoli, alcuni dei cantanti che anche negli anni successivi diverranno veri e propri habitué della manifestazione. I premi conferiti spettarono a Leo Ferré come miglior artista straniero dell'anno, Nanni Ricordi come operatore culturale, Sergio Endrigo, Gino Paoli, Giorgio Gaber e Domenico Modugno come cantautori.
Tra gli anni più memorabili, si ricorda l'edizione del 1976 che vide l'ultima apparizione pubblica di Piero Ciampi, l'affermazione di Paolo Conte e le prime esibizioni di Gianna Nannini e Roberto Benigni, nelle vesti di cantante. Nel 1987 e nel 1992 il premio non è stato realizzato per mancanza di fondi.
Dal 1984 il Club Tenco assegna anche delle speciali "Targhe Tenco" ai migliori dischi italiani dell'anno, sia di artisti emergenti che di cantanti affermati, selezionati da una particolare giuria di giornalisti specializzati. I premi vengono assegnati al miglior album di un cantautore, al miglior album di un inteprete, alla migliore opera prima, alla migliore canzone (voce, però, abolita nel 2006) e al miglior album in dialetto (dal 1996: prima veniva premiata solamente la miglior canzone dialettale).
Alcuni dei personaggi che tuttora partecipano regolarmente alla rassegna - attualmente diretta da Enrico De Angelis - sono state delle vere e proprie scoperte del Premio Tenco, che in molti casi ha contribuito al loro lancio presso il grosso pubblico: è il caso di Francesco Baccini, Davide Van De Sfroos, Morgan, Daniele Silvestri, Vinicio Capossela, Sergio Cammariere e Samuele Bersani.
Da alcuni anni alle attività del Club Tenco è associata anche una piccola etichetta discografica, distribuita dalla ALA BIANCA: alle pubblicazioni di singoli artisti, si aggiungono soprattutto quelle che riproducono particolari edizioni della rassegna, anche in forma antologica, oppure omaggi precisi, come quello a Pablo Milanes, Vladimir Vysostkij, Sergio Endrigo, Virgilio Savona o allo stesso Amilcare Rambaldi, scomparso nel 1995. Oltre al logo del Club Tenco, a fianco è possibile vedere alcune delle copertine dei cd realizzati dall'associazione: i Dischi del Club Tenco sono disponibili per l'acquisto attraverso il sito Internet del Premio: www.clubtenco.org che contiene tutte le indicazioni relative alla rassegna, e soprattutto le modalità di partecipazione per i giovani artisti.
Recentemente sono state rese note le date della prossima edizione del premio, che si terrà l'8, il 9 e il 10 novembre 2007. Altre informazioni relative al Premio sono reperibili sullo spazio My Space della rassegna: http://www.myspace.com/clubtenco
Melisanda Massei Autunnali
Si ringrazia Enrico De Angelis per le fondamentali informazioni fornite per il completamento di questo articolo.
